Descripción
Primer encuentro reúne los recuerdos autobiográficos de Bella Chagall sobre su juventud en Vitebsk y, especialmente, sobre el comienzo de su relación con Marc Chagall. Bella evoca el mundo familiar y social de su adolescencia, el ambiente judío de la ciudad y las escenas cotidianas que rodearon su formación. Su escritura tiene un tono íntimo, sensorial y muy visual, rasgo que varios estudios han relacionado con la pintura de Marc Chagall y con la tradición narrativa yiddish en la que la autora decidió escribir sus memorias.
El episodio central es, naturalmente, el encuentro con el joven artista. Bella recuerda la impresión que le producen su aspecto, su cabello y sus ojos, así como la intensidad inmediata de una relación que se convertiría en uno de los grandes vínculos amorosos de la historia del arte moderno. Marc Chagall también dejó su propia versión de aquel encuentro en Mi vida, y ambas miradas han sido leídas como dos versiones complementarias de una misma experiencia amorosa.
Pero el libro no se limita a una historia romántica. Bella reconstruye una cultura, una ciudad y una forma de vida desaparecidas, atravesadas por la tradición judía, la familia, los rituales, la juventud y los primeros años de una pareja que posteriormente viviría entre Rusia, Francia y Estados Unidos. El Yiddish Book Center destaca que sus dos libros de memorias poseen un valor particular precisamente por la riqueza de su lenguaje y por la manera en que conservan ese universo cultural.
Bella murió en 1944 antes de ver publicados sus recuerdos. Marc Chagall se ocupó de su edición póstuma y realizó los dibujos que los acompañan. Primer encuentro posee por eso un carácter doblemente valioso: es la memoria literaria de Bella y, al mismo tiempo, una obra construida en diálogo con las ilustraciones y el recuerdo amoroso de Marc. Esta edición argentina de Ada Korn de 1986 conserva esa dimensión, con 211 páginas e ilustraciones en blanco y negro.
