Descripción
Título del original en inglés: Broca’s Brain. Traducción de Domènec Bergadà y José Chabás. Colección Biología y Psicología de Hoy, 4. «Vivimos realmente en una época extraordinaria —escribe Cari Sagan, uno de los más prestigiosos astrónomos norteamericanos—. Desde que existe, el hombre se ha venido planteando profundos interrogantes sobre los orígenes de la consciencia, la vida sobre nuestro planeta, los primeros tiempos de la Tierra, el origen del Sol o la posibilidad de vida inteligente en algún otro lugar del cosmos, así como sobre el más complejo e inquietante de todos: el advenimiento, naturaleza y postrer destino del Universo. Excepto en las ultimísimas fases de la historia humana, esos temas han sido incumbencia exclusiva de filósofos y poetas, chamanes y teólogos. Pero hoy, como resultado del conocimiento tan penosamente arrancado a la naturaleza a través de generaciones dedicadas a pensar, observar y experimentar, estamos a punto de vislumbrar unas primeras respuestas aproximadas a muchos de ellos.» Este libro trata precisamente de esas soluciones preliminares. Su autor tiene la rara habilidad de hacer compartir al lector su entusiasmo por cuanto se ha descubierto en los últimos años sobre “este vasto universo en el que estamos sumergidos como granos de arena de un océano cósmico”, y, de forma más específica, por cuanto hemos aprendido sobre nuestro propio solar. La ciencia, nos dice el autor, no es un corpus de conocimiento, sino una determinada forma de contemplar el mundo, una interrogación creativa a la naturaleza a través de la investigación y la verificación experimental. Cuando vamos más allá de las apariencias superficiales para relacionar dos hechos, o nos negamos a aceptar sin más cualquier información recibida, estamos haciendo ciencia. Desde tal perspectiva, el cariño que muestra el hombre por las pseudociencias la perniciosa creencia en antiguos astronautas, platillos volantes o percepciones extrasensoriales sin disponer de pruebas para ello— se hace cada vez más difícilmente sustentable en una época de asombrosos progresos científicos. Las tres grandes figuras que vertebran el presente libro son Paul Broca, el insigne cirujano, neurólogo y antropólogo francés del siglo XIX, que descubrió que el control de los distintos tipos de pensamiento lo ejercían diferentes partes del cerebro humano; Robert Goddard, padre de la moderna exploración espacial; y Albert Einstein, el centenario de cuyo nacimiento se cumplió en 1979. Se trata, en definitiva, de una obra sobre el placer que proporciona comprender la maquinaria del mundo, sobre el novelesco libro de la empresa científica.
